我国现行的公路管理体制是按照计划经济的要求，以及“统一领导、分级管理”的原则建立起来的，公路建设、养护、管理的事权均在地方。
多年来，这种体制较好地发挥了中央和地方投资公路建设的积极性，在公路规划、建设、养护、管理等方面发挥了十分重要的作用。但是随着我国政治、经济体制改革的逐步深入，这种计划经济体制下形成的公路管理体制，愈来愈不适应社会主义市场经济的要求，已经对新形势下公路事业的健康发展产生了不利影响。因此，按社会主义市场经济的要求，建立高 效、科学的公路管理体制已经成为全国各级交通主管部门的一项重要任务。为此，1998年6月黄镇东部长在全国加快公路建设工作会议上明确指出“深化公路管理体制改革是公路事业健康发展的重要任务，”同时黄部长还详细阐述了公路管理体制改革的必要性，提出了改革的指导思想、原则和任务，为我国公路管理体制改革理清了思路、明确了目标。
改革开放以来，我国公路管理体和养护运行机制改革取得了较大的进展，如江苏、北京、天津、上海、浙江等省市的公路建设、养护、管理、规费征收“四位一体”的公路管理体制， 吉林省推行的“国路民养”；江西、云南、江苏等省的养护公司试点；河南、西藏的定额养护管理；首都机场高速公路、南京机场高速公路的招标养护；沪宁高速公路、京津塘高速公路、 广深高速公路的公司制管理模式等，促进了公路事业的发展，为建立符合市场经济规律的公路管理体制和养护运行机制奠定了良好的基础。但是，由于我国公路管理体制和养护运行机制是在计划经济框架下形成的，已经不能适应公路事业发展的需要。因此，深化公路管理体制和运行机制改革，既是加快公路建设的动力，又是公路事业健康发展的必要条件。
现行体制的主要弊端
从总体上看，当前公路管理体制中的主要弊端是政企不分、事企不分、机构重叠、职能交叉、队伍庞大、效率低下，缺乏活力和竞争机制。公路管理体制深层次的矛盾，随着经济体制改革的深化，日益暴露，具体表现在：
——政企不分、事企不分、缺乏活力。
目前，我国的公路管理机构，既代表政府担负着公路管理的行政职能，同时又承担着公路养护、施工、设计等生产任务，是政事企合一的管理体制。这种体制的主要弊端是生产按计划安排，经费按人头划拨，大锅饭、铁饭碗、高投入、低产出现象十分严重，干部、职工的竞争意识、忧患意识比较淡薄。特别是各级公路管理机构在计划经济体制下形成的各种厂、站、库和设计、施工、养护等生产性单位，都依附于各级公路管理机构，长期依靠吃养路费过日子。这不仅影响了公路的管理，更重要的是影响了生产单位的积极性。高速公路管理具有明显的企业性质，本应按现代企业制度的要求，办成自主经营、自负盈亏的经济实体。但目前绝大部分省的高速公路管理局或公司都具有行政职能，在经营管理上还是事业性质，没有竞争机制，缺乏活力，在养护管理上，又专设一套人马，职工队伍庞大，设备利用率极低，造成闲置和浪费，影响了高速公路效益的发挥。
——机构重叠、职能交叉、关系不顺。
当前，就全国来讲，公路管理机构重复设置的问题比较突出，不少省(区)在公路管理局以外，又平行设置了高速公路管理局或高等级公路管理局、路政管理局、征费稽查局，有的还成立收费公路管理局等，致使在一个行政区域内出现了几个公路管理机构，形成政出多门，多头管理，职能交叉，不仅相互间的的关系难以协调，而且造成工作上相互扯皮、推诿，政令不能通达。此外，公路管理机构的名称也不规范，省一级公路管理机构的名称基本都叫公路管理局，但也有叫公路管理处的，而地、市以下公路管理机构的名称则比较混乱，有称公路管理局或分局的，有称公路总段的，还有称公路管理处的等。这就形成了同样的机构、同样的职能，名称卸多种多样，极不规范。
——机构庞大，人浮于事，效益低下。
近几年来，各地由于重复设置机构，扩充人员，特别是由于公路养护管理系统是事业单位，工资福利基本有保障，加之大锅饭的体制，使公路系统的人员急剧增加，公路养护管理。
职工由1980年的56．8万人，增加到1997年的88万人，净增31．2万人，与同期公路里程增长38％相比，养护职工增长55％。此外，行政管理和非生产人员比例过大，全国平均约占27％，个别省份比例远大于全国平均水平。机构庞大，人浮于事，挤占了大量的养护经费。据统计，全国每年小修保养经费中人工费和其他费用的支出约占60％，有的仅能满足人头费，有的甚至连职工工资开支都难以保证。而且职工有工不出或出工不出力的现象比较普遍，生产效率低下。
“人是世界最可宝贵的，只要有了人，什么人间奇迹都可创造出来”。这是毛泽东的一句至理名言。但是应该说明的是人的价值只有在科学的管理体制和运行机制中才能真正发挥出来。如果体制不合理，运行机制陈旧、落后，许多人的价值就可能相互抵销，造成内耗。为此，深化公路管理体制改革和运行机制改革，切实加强管理，已成为当前全公路部门一项重要而紧迫的任务。
体制改革的基本思路与目标针对现行公路管理体制存在的主要弊端，认真总结多年来公路管理体制和运行机制改革的成功经验，各地公路主管部门应当按照建立社会主义市场经济体制的要求，以及“精简机构，理顺关系，转变机制，事企分开，消除弊端，加强管理，限编减员，提高效率”的原则，借这次政府机构改革的东风，积极稳妥地推进公路管理体制和运行机制改革，努力构筑一个科学合理的公路管理体系，建设一支高素质的专业化公路管理队伍，逐步建立符合社会主义市场经济体制要求的公路管理体制和运行机制。
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